當慈禧太后挪用海軍經費,耗時九年(1886~1895)重建僅供她自已遊賞的頤和園之際,美國芝加哥有一群人僅以三年時間就完成1893年舉辦的世界博覽會,其規模之大不但須新建超過兩百棟建築,更創下單日七十一萬名遊客的紀錄。
最重要的是它不僅僅是一個曇花一現的嘉年華會,而是對後世有著重大深遠的影響,包括它提供了規劃現代都市應有的視野,確立了美國公共建築的古典風格,並且首次展示了交流電供電系統與白熾燈泡照明的可行性,而你我都乘坐過的摩天輪也是首創於此。
不過這本書倒不是要頌揚這個博覽會,而是試圖重現完成這項艱鉅工程的重要推手──伯漢,以及另一個也算是完成不可能任務的殺人魔──賀姆斯。