本片中的特務們其實都有所本，以下是他們對應的真實人物的介紹。
勞勃狄尼洛飾演的蘇利文將軍對應的是現實世界的William Joseph Donovan將軍，他在1941年受羅斯福總統之命成立COI(Coordinator of Information)，統合原本陸軍、海軍、FBI與國務院各司其事的情報工作，隨後在1942年改為OSS(Offices of Strategic Services)；不過在FBI局長胡佛的堅持之下，南美洲仍屬FBI管轄，而麥克阿瑟也不准他插手菲律賓。
其實Donovan的權力來自於羅斯福的全然信任，因此當1945年二次大戰結束後，雖然Donovan強烈建議繼續保留OSS這個機構，但繼任的杜魯門總統卻不感興趣。不過二年後國會通過國家安全法，CIA終於在1947年成立。雖然他並未被任命為局長，他仍被視為CIA之父。
麥特戴蒙的角色主要是根據James Jesus Angleton這個人，如片中描述，除了Angleton並非「骷髏會」成員這一點外，他也曾就讀耶魯大學，並且非常熱愛詩。他在加入OSS後，前往倫敦接受反情報訓練，而他的導師也就是片中那位其實是蘇俄間諜的英國情報員（Kim Philby）。CIA成立後他馬上被招募到反情報部門，他的代碼一如片中所稱--「母親」(KU/MOTHER)，其後近三十年的時間，他一直負責反情報部門，全心對付蘇聯及KGB。
可能是受到Kim事件的衝擊，Angleton後來變得近乎偏執地相信KGB已全面的滲透到美國境內，包括政府單位甚至CIA內部。他認定國內的反(越)戰或民權運動必定是得到敵人的資助，而欲與中國修好的季辛吉也必定是受到KGB的影響，於是他撈過界的把情報工作用來對付國內所有的可疑份子，搞得人心惶惶，抱怨四起，終於在1974年被迫離開CIA。
至於意圖推翻卡斯楚的「豬玀灣事件」其實是由另一位CIA主要成員Richard M. Bissell負責。不過他一直得不到甘迺迪總統的支持，遂在甘迺迪任內即離開CIA。
其實片中在真實世界最精采的人物是由Billy Crudup所飾演的那位英國情報員，他的真正名字是Harold Adrian Russell Philby，俗稱Kim。他是1912年在印度出生，Kim這個名字即源自吉卜齡的同名小說，描述一個在印度長大的愛爾蘭孤兒為祖國從事情報工作。他在1933年前往維也納協助受納粹壓迫的流亡份子，而結識共產黨員，次年即被蘇聯吸收為間諜。
二次大戰爆發後沒多久，他即加入英國秘密情報局(SIS)，因為表現優異，他在1944年升任針對蘇聯的反間諜部門主管，可以想見這個工作對他而言真是如魚得水。不過首次危機在1945年降臨：一個派駐在土耳其的蘇聯特務表示希望投誠到英國，屆時他將供出在SIS臥底的蘇聯間諜。當這份報告來到Kim眼前，他趕緊通知莫斯科，總算及時將那位特務綁架回蘇聯，解除了身分曝光的危機。
1949年他被派到美國華府，作為英美二國情報單位之間聯絡管道的首席代表。他理所當然地三天兩頭就與Angleton等老朋友餐敘閒聊、交換情報；一切都得心應手，若無意外，以他的資歷、功績與才能，再來就要榮陞SIS首長。但是，第二次危機來臨：FBI已懷疑他的SIS同事Donald Maclean涉嫌將秘密文件交給KGB，為免Maclean被捕後供出一切，他請另一位也是臥底的同事Guy Burgess通知KGB護送Maclean回蘇聯，或許KGB擔心Burgess也會曝光，遂將兩人一起帶回蘇聯。由於Burgess即是當初將Kim帶進SIS的人，他們二人又一直過從甚密，Angleton強烈懷疑Kim也是內奸，Kim被迫離開SIS，並調回倫敦接受調查。
Kim再次展現他無與倫比的反間才能，歷經四年的全面性調查，英國政府於1955年宣告他的清白。雖然未讓他復職，仍讓他以《觀察報》與《經濟學人》駐貝魯特特派員的身分掩護下，繼續為SIS工作；當然他也繼續為KGB効力。直到1962年又有一位蘇聯間諜被逮捕，Kim唯恐不保，趕緊在1963年元月逃往莫斯科，這個超級間諜案才曝光！
蘇聯在1990年為Kim發行的紀念郵票
小說家格雷安葛林曾經是Kim的好友，也曾待過SIS。據說他當初即懷疑Kim是內賊，但他不願背叛友情，遂選擇離開SIS。
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