相傳明朝太監鄭和下西洋時，有一艘船在肯亞沿海沉沒，部分船員逃生到島上，並跟當地人通婚、繁衍後裔。事實上，在其東部一個叫西嶼(Siyu)的小漁村中，有一位女子姆瓦瑪卡‧謝里夫就聲稱，自己的祖先是中國人，家裡還有保存中國的青瓷花碗。為了「尋根問祖」，她甚至在多年前到中國留學。

非洲東岸是600年前鄭和下西洋所到達最遠的地方，據說他當時帶領兩百多艘海船，但有一艘在肯亞的拉穆群島(Lamu)附近沉沒。肯亞居民介紹，船員在上加村(Shanga)海灘獲救登陸，當時那裡只是一片荒蕪，後來船員與當地人通婚融合後，逐漸形成村落，「上加」這名字是船員取的。

「Shanga」聽起來與中國的上海很像，有不少人都認為，這個詞是船員為了表達自己思鄉之情特意起的名字。而根據肯亞居民的說法，船員中有個人的名字叫「CHIN HO」，發音與鄭和也很像。不過，流傳至今的不只是一個名字而已，當大部分肯亞居民現在還是用最簡單的器具捕魚時，有部分居民祖傳編織魚簍的技術。

另外，當時碉堡般的建築也還聳立在肯亞境內，跟現在當地人住的茅草屋比起來，技術明顯超越。肯亞回教小學老師說，「他們幫忙建設了西嶼的村莊，因為他們會很多技能，他們還建了圍牆來保護這裡。」事實上，西嶼有一位女子姆瓦瑪卡‧謝里夫就聲稱，自己的祖先是中國人，她是鄭和所率領船隊船員的後裔。

據了解，姆瓦瑪卡的母親姓謝，這在當地是一個比較特殊的姓氏。2005年，她接受訪問時表示，「在我很小的時候，外婆就告訴我們，我們是500多年前隨鄭和下西洋的中國船員的後裔。外婆是這樣講述我們祖先的遭遇的：他們所乘坐的一艘船在拉穆群島附近沉沒，倖存者上岸定居並最終融入當地社會。」

姆瓦瑪卡堅信自己的祖先是中國人，並為此感到自豪。有媒體指出，姆瓦瑪卡及家人的長相的確與肯亞當地人有點不同，他們的膚色稍淺，輪廓也比較接近亞洲人。據說姆瓦瑪卡的家中保留了中國的青瓷花碗，是祖先流傳下來的。她介紹，在西嶼，有些中國人的後裔仍用中醫治病，如穴位按摩、用薑糖水治感冒等。為了「尋根問祖」，她還到中國留學。

由於史料上並未記載沉船的事，也無直接文物證明，為了解開這個謎團，中國官方日前決定出資2000萬元人民幣，到肯亞進行科學考古調查、勘探。肯亞國家博物館表示，「如果能找到沉船，我們就在沉船當地立一座紀念碑，紀念鄭和下西洋。」

據了解，2005年，中國考古專家曾經到肯亞鑑定一塊沉船碎片，結果證實是元代印尼的一條船，與鄭和船隊無關。《京華時報》報導，考古專家近年來進行考證後得出了3點結論，第一是拉穆群島仍居住著中國人後裔，相傳他們是鄭和船員的後代；其次是在肯亞發現的40多處中國古瓷遺址中，拉穆地區是最重要的一個；最後，拉穆群島附近可能有中國沉船。