幾個憂國憂民的熱血青年，一心想為國家幹點真正的「大事」，不惜壓抑愛情，奉獻貞操，卻終究命喪於這場自己所設計的危險遊戲。
說是遊戲，是因為他們只是宛如《未央歌》裏純真的大學生，為了心中的崇高目標而策劃暗殺行動。心態上還是抱著演話劇般：扮演某個角色，照著劇本走，等幕落一切即回歸正常。所以當現實偏離劇本，真的弄出人命時個個惶恐不已。
唯有對湯唯飾演的王佳芝而言，這不是遊戲。她並非「扮演」暗殺行動賦予她的角色，她是真的把自己當作麥太太，甚至可以說她是以麥太太這個身份發現真正的自己。原本她只是任務中的一個工具──負責色誘梁朝偉飾演的 易 先生，在「犧牲小我，完成大我」的共識下，個人的感受並不重要，甚至根本不應該被提起，所以她可以機械般的與同學練習做愛以符合已婚婦女的角色，但是當 易 先生終於將她當成一個人──一個活生生的女人，加上激烈的性愛喚起她的感受，原本被壓抑的小我開始蠢動。另一方面，原本小心翼翼的在生活週遭布下防衛，隱藏自己情感與想法的 易 先生，也被麥太太鬆動心防，在她面前恣意釋放情慾與感受，甚至吐露對日軍的鄙視。於是在那危機四伏、血雨腥風的動盪時代，原本敵對的二人反而在自己的小天地裡相濡以沫。
然而王佳芝畢竟有任務在身，當「小我」與「大我」衝突時應如何取捨？照說不應有這樣的疑問──捨身報國，甚至大義滅親，不是當一個特務的基本認知嗎？王佳芝卻選擇了忠於自我，而非忠於國家，讓 易 先生這個大漢奸死裡逃生（她甚至丟棄了上級給她那顆服毒自盡以求保密的藥丸）！可是為什麼我們不會鄙夷她的不忠，或指責她的軟弱、譏訕她的愚蠢呢？
我想這正是導演李安成功的地方，王佳芝體現的不單純只是個女人，而是如同你我的一個「人」。所以這不是關於色慾使人墮落或愛情令人盲目的教誨，而是如同許多好的間諜小說（如勒卡雷的間諜系列）與電影（如《竊聽風暴》）所要探討的主題：人性或人的基本價值可以為了所謂更重要更崇高的目的（無論是關乎國家興衰或是民族存亡）犧牲多少？
其實回頭看，關於「自我如何在道德規範下受到壓抑」這樣一個主題，倒是一貫的出現在李安的上一部電影《斷背山》、《臥虎藏龍》，甚至更早的《喜宴》。所以壓抑的李安終於在台灣的慶功宴上放聲而泣也不令人錯愕了。
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